Pada Desember 2024, sebuah citra satelit membuat para peneliti energi dan teknologi terdiam. Dari ketinggian ratusan kilometer di atas permukaan Bumi, satelit pengamat termal milik perusahaan Inggris, SatVu, menangkap pola panas yang tidak biasa terang, konsisten, dan jelas buatan manusia. Bukan berasal dari aktivitas vulkanik atau kebakaran hutan, melainkan dari fasilitas yang selama ini dianggap “tak terlihat”: data center.
Citra ini penting bukan karena keindahannya, melainkan karena pesan yang dibawanya. Dunia digital yang kita anggap ringan, cepat, dan nyaris tanpa wujud fisik ternyata meninggalkan jejak panas yang nyata. Dari sudut pandang satelit, pusat data tampak seperti titik-titik demam di tubuh planet, menandakan konsumsi energi yang terus meningkat seiring pertumbuhan cloud computing dan kecerdasan buatan.
Temuan SatVu menjadi sorotan karena untuk pertama kalinya publik bisa melihat secara langsung dampak termal data center dengan resolusi tinggi. “Panas adalah indikator paling jujur dari penggunaan energi,” ujar salah satu analis independen yang mengkaji data SatVu. Ketika panas meningkat, hampir selalu ada lonjakan konsumsi listrik di baliknya.
Monster Pemakan Energi
Data center modern dirancang untuk bekerja tanpa henti. Ribuan hingga puluhan ribu server beroperasi 24 jam sehari, memproses data, melatih model AI, dan melayani miliaran permintaan digital. Aktivitas ini menghasilkan panas besar yang harus dibuang melalui sistem pendingin intensif dan semua itu membutuhkan listrik dalam jumlah masif.
Secara global, konsumsi energi data center saat ini diperkirakan mencapai 415 terawatt-jam (TWh) per tahun, sekitar 1,5 persen dari total konsumsi listrik dunia. Angka ini setara dengan kebutuhan listrik sebuah negara industri menengah. Yang lebih mengkhawatirkan, tren pertumbuhannya sangat curam.
Proyeksi menunjukkan bahwa pada 2030, konsumsi energi data center bisa melonjak hingga 945 TWh, lebih dari dua kali lipat angka saat ini. Pendorong utamanya adalah AI dan komputasi awan. Model bahasa besar, analitik real-time, dan layanan digital skala global menuntut daya komputasi jauh lebih tinggi dibandingkan aplikasi generasi sebelumnya.
Untuk memudahkan gambaran, bayangkan data center seperti mesin pendingin raksasa yang bekerja terbalik: alih-alih mendinginkan ruangan, ia terus-menerus menghasilkan panas yang harus dibuang agar sistem tidak rusak. Semakin pintar dan cepat layanan digital, semakin besar energi yang dibutuhkan untuk menjaga mesin-mesin itu tetap berjalan.
Dampak ke Seluruh Dunia
Salah satu contoh nyata dari fenomena ini adalah Rockdale, Texas. Kota kecil ini kini dikenal sebagai rumah bagi beberapa fasilitas data center berskala besar. Dari citra termal SatVu, area tersebut tampak jauh lebih panas dibandingkan lingkungan sekitarnya indikasi aktivitas server dan pendinginan yang intens.
Dampaknya tidak berhenti di pagar fasilitas. Lonjakan permintaan listrik dari data center memberikan tekanan langsung pada jaringan listrik lokal, terutama saat cuaca ekstrem. Texas, yang dikenal dengan sistem kelistrikan yang sensitif terhadap lonjakan beban, beberapa kali menghadapi risiko pemadaman ketika permintaan mencapai puncaknya.
Secara global, konsekuensinya lebih luas. Ketika listrik masih bersumber dari batu bara dan gas alam, peningkatan konsumsi energi berarti peningkatan emisi karbon. Selain itu, banyak data center menggunakan air dalam jumlah besar untuk pendinginan, memperburuk tekanan pada sumber daya air di wilayah kering. Dengan kata lain, data center kini menjadi bagian penting dari diskusi krisis energi dan iklim, bukan sekadar infrastruktur teknologi.
Mata Termal dari Luar Angkasa
Teknologi yang memungkinkan semua ini terlihat adalah thermal imaging satelit. Satelit SatVu dilengkapi sensor inframerah yang mampu mengukur suhu permukaan dengan resolusi tinggi. Setiap objek memancarkan radiasi panas, dan perbedaan kecil dalam suhu dapat diterjemahkan menjadi peta termal yang detail.
Keunggulan pendekatan ini adalah independensinya. Tidak seperti laporan keberlanjutan perusahaan, data satelit tidak bergantung pada pengungkapan sukarela. Ia menunjukkan apa yang benar-benar terjadi di lapangan. “Ini seperti termometer global,” kata seorang peneliti penginderaan jauh, “kita bisa melihat di mana energi benar-benar dibakar.”
Analogi sederhananya, jika Bumi adalah sebuah kota di malam hari, citra cahaya menunjukkan aktivitas manusia, sementara citra termal menunjukkan beban energi. Dalam konteks ini, data center muncul sebagai sumber panas stabil, berbeda dari fluktuasi alami lingkungan.
Masa Depan yang Menghangat
Ke depan, temuan ini memaksa industri teknologi untuk menghadapi pertanyaan sulit. Masa depan AI dan cloud computing hampir pasti membutuhkan lebih banyak daya, bukan lebih sedikit. Tanpa perubahan signifikan, pertumbuhan ini berisiko memperparah krisis energi global.
Beberapa solusi mulai dikembangkan. Perusahaan teknologi besar berinvestasi pada energi terbarukan, pendinginan cair yang lebih efisien, dan lokasi data center di wilayah bersuhu rendah. Namun, laju adopsi teknologi hijau sering kali tertinggal dari laju pertumbuhan permintaan komputasi.
Data dari satelit seperti SatVu berpotensi menjadi alat akuntabilitas baru. Dengan pemantauan berkelanjutan, regulator dan publik dapat menilai apakah klaim efisiensi benar-benar tercermin di lapangan. Transparansi semacam ini bisa menjadi dorongan penting menuju pengelolaan energi yang lebih bertanggung jawab.
Pada akhirnya, citra termal dari orbit mengingatkan kita pada trade-off teknologi modern. Kenyamanan digital, AI yang semakin cerdas, dan layanan cloud yang instan memiliki biaya fisik yang nyata. Dunia maya ternyata sangat bergantung pada dunia nyata—listrik, air, dan panas. Satelit mungkin hanya mengamati dari jauh, tetapi pesan yang dibawanya dekat dan jelas: masa depan teknologi harus dirancang dengan kesadaran energi, atau panasnya akan terus terlihat dari luar angkasa.
